Une autre conception de l'entrepreneuriat

Au-delà du profit

Je suis tombé par hasard - à force je vais me faire mal - sur cette passionnante présentation de David Biscarrat fondateur de l’entreprise RichAnalysis. Cette dernière est spécialisée en analyse de données interactives. RichAnalysis s’essaye par le jeu de l’essai/erreur à expérimenter et créer de nouvelles pistes dans l’organisation du travail et du management. La philosophie est simple : donner la primeur du capital humain sur le profit. Dès lors, la structure devient vivante et contribue à rendre le monde meilleur. Don’t be evil !

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ExploLab Factory : une autre conception de l'incubation

On manque cruellement en France de structures d’accompagnement pour les projets d’entreprises innovants. Certes, on a les incubateurs publics mais ces derniers sont le plus souvent tournés vers le monde de la recherche universitaire. L’initiative lancée par Daniel Jasmin et Jérôme Serre tente de combler une partie de ce vide. En effet, ExploLab Factory se positionne comme un incubateur privé avec deux particularités :

 1. ExploLab Factory n’exige pas des porteurs de projet qu’ils se consacrent exclusivement à leur projet, ils peuvent porter leur projet tout en restant salariés ou étudiants ; 

2. ExploLab Factory héberge les projets le plus longtemps possible (tant qu’ils atteignent leurs objectifs), de sorte à ne créer une entreprise que lorsque cela a un sens économique, ce qui simplifie énormément le travail des porteurs de projet en leur permettant de se concentrer à 100% sur le développement de leur idée : pas de comptabilité, pas de juridique, facturation et frais ultra-simplifiés…

L’aide proposée à l’amorçage est à mon sens insuffisante - 10 000 euros c’est peu pour un projet innovant- mais l’accompagnement stratégique, marketing, organisationnel et commercial par des experts reconnus et passionnés de l’innovation n’a pas de prix ! En cas de réussite du projet, l’incubateur se rémunère via une participation minoritaire dans le capital de l’entreprise. A la différence des incubateurs publics, les processus de décision (et d’allocation de fonds) sont très rapides. Pas besoin de rédiger un business plan, surtout quand on connaît aujourd'hui la valeur d'un tel document, il suffit de remplir un simple formulaire en ligne et de convaincre cet incubateur d'un nouveau genre.

L'entrepreneur selon Gilder

George Gilder est sans conteste le héraut de l’entrepreneur et de la liberté d’entreprise. Ses analyses ont un parfum de souffre dans notre hexagone et ce pour avoir inspiré Ronald Reagan au début des années 80. Sa vision de l’entrepreneur est très mystique. En effet, l’entrepreneur est guidé dans sa conduite par la croyance en la concrétisation divine de ses actes. Pour Gilder, l’entrepreneur n’est pas un jouet dont se disputent les forces du marché. Il agit et façonne son environnement. Par ailleurs, l’entrepreneur connait les lois cachées de l’économie et contribue à l’amélioration du monde.

L’entrepreneur est un rebelle. A ce titre, il bouscule les pratiques établies, et n’hésite pas à remettre en question nombres de dogmes en économie et en production. Dès lors, Gilder valorise la petite entreprise. Ce sont les PME qui sont les plus efficaces pour créer les richesses économiques et devenir la source de revenus et d’emplois : « pendant que le professeur Galbraith bavardait avec Robert McNamara et Walter Murphy sur les faits et gestes de Ford et de General Motors, s’imaginant candidement qu’il était au centre futuriste du Nouvel Etat Industriel, une révolution industrielle surgissait massivement derrière son dos. Elle s’est déroulée dans des centaines de petites entreprises dirigées par des hommes qu’ils ne connaissaient pas et dont ils n’avaient pas même entendu parler… Ces savants, ces génies imberbes de la révolution des semi-conducteurs et des microprocesseurs ont, tels des alchimistes, transformé la matière la plus vulgaire en une incomparable ressources de l’esprit : une simple pastille en silicium de la taille d’une mouche » (Richesse et Pauvreté).

L’exemple à suivre est donc celui de la Silicon Valley qui du garage au campus d’ Hewlet & Packard ou d’Apple va engendrer des innovations, des profits et des emplois. Il est regrettable que nous soyons passé à coté de la révolution des microprocesseurs, il en serait encore plus dommageable pour l’économie de notre vieux pays de rater la révolution numérique que nous vivons aujourd’hui..

Modèle économique pour start-up

Ci-dessous l’excellente présentation de  Steven Gary Blank, célèbre serial entrepreneur californien, qui transmet aujourd’hui son savoir faire et ses connaissances dans plusieurs universités américaines. L’intelligence et la force du modèle de Gary Blank - le Customer Develpoment - c’est de mettre le client au coeur de la stratégie de développement de la start-up : “Customer Development is a risk reduction methodology for early stage startups. Its premise is that startups are not smaller versions of large companies. Instead these early stage ventures require new tools and techniques. Key tenets are : constant contact with potential customers, continual product iteration by shipping as early as possible for product refinement based on customer feedback.” Ainsi, selon Steven "la différence entre les start-ups qui gagnent et celles qui perdent, sont que les gagnantes savent pourquoi les clients achètent. Les perdantes, non.”

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Entrepreneur versus Manager

Gérard Didierlaurent, un vieil ami, ancien directeur de l’Apec et toujours membre actif du réseau SEEMED m’a vivement recommandé d’acheter le dernier numéro de l’Express (9 juillet 2009). L'interview de Nicolas G. Hayek, Président du groupe horloger Swatch Group, par Guillaume Atger vaut en effet le détour. Bref, le célèbre chef d’entreprise suisse fait l’éloge de l’entrepreneur tout en critiquant notre système économique actuel fondé sur la culture du management : “l’argent, pour un entrepreneur, c’est l’instrument de travail. L’objectif c’est de créer des richesses pour tous. L’entrepreneur n’est pas forcément un chef d’entreprise. Nous sommes tous nés créatifs. Regardez l’Amérique : il y a eu Ford, Carnégie, etc.. Puis après la Seconde Guerre Mondiale, l’Amérique a changé et la finance a commencer à primer sur l’industrie. On a perdu l’esprit d’entreprise, à cause des business schools. Il existe une différence entre un manager et un entrepreneur. On ne valorise plus beaucoup les entrepreneurs. Il faut savoir garder sa fantaisie, l’esprit de ses 6 ans. Continuer de croire au Père Noël. Oser avancer ses idées, même saugrenues”. Ses analyses rejoignent la pensée du grand Mintzberg dont on connaît l’aversion pour les MBA et business Schools. Et les managers, Monsieur Hayek il ne les aime vraiment pas ! En effet, dans une autre de ses interviews : "la Suisse a de nouveau besoin d'entrepreneurs", à la question que doivent donc faire les vrais entrepreneurs, il répond : “un bon entrepreneur est comme un artiste qui crée sans cesse du nouveau: il doit donc élaborer constamment de nouveaux produits, créer des emplois, trouver de nouveaux marchés. Il doit être toujours actif et disposé à assumer ses responsabilités. Trop souvent, le manager n'est qu'un administrateur qui n'a pas de stratégie claire, ne risque pas son propre argent, essaie de diriger une entreprise comme l'enseignent les manuels et qui continue à toucher un salaire en cas d'échec.” La différenciation entre l’entrepreneur et le manager sous cet angle prend toute sa dimension. Quoi qu'il en soit, il faut -  c’est une certitude - une dose de courage mais surtout des couilles, ici elles n'ont pas de sexe, pour franchir le pas et quitter le monde rassurant du salariat afin d'endosser l’habit d’entrepreneur..

Le boostrapping

Dans sa dernière chronique parue dans Management de cet été, Loïc Le Meur évoque le "bootstrapping". En anglais, le boostrapping fait référence "aux aventures du baron de Münchhausen, lequel est censé s'être sorti d'un marécage où il était embourbé rien qu'en se tirant par les bottes et se propulsant ainsi dans les airs" (source : Wikipedia). Appliqué dans le monde des affaires, le bootstrapping est une pratique permettant de démarrer un business avec peu ou prou de choses. A l'heure actuelle dans la Silicon Valley, si l'on suit Loïc, “les levées de fonds pour financer le lancement des start-up  sont toujours au plus bas. On fait tout ce qu’il faut pour garder notre job, mais le soir, à la maison, on travaille fébrilement pour créer une nouvelle application iPhone ou un site Web original. But de la manœuvre : lancer une entreprise sans aucune mise de fond initiale.” Dèja en 2006, Guy Kawasaki faisait l'éloge de cette pratique, un art selon lui. Le boostrapping exige que les start-ups doivent d'abord se concentrer sur le cash : "focus on cash flow, not profitability. The theory is that profits are the key to survival. If you could pay the bills with theories, this would be fine. The reality is that you pay bills with cash, so focus on cash flow. If you know you are going to bootstrap, you should start a business with a small up-front capital requirement, short sales cycles, short payment terms, and recurring revenue". On aurait tendance à l'oublier, mais les start-ups ne meurent pas faute d'avoir su lever des fonds mais bien parce qu'elles sont incapables de gagner rapidement de l'argent. Comme le souligne à juste titre le juriste Craig W. Johnson : "the leading cause of failure of start-ups is death, and death happens when you run out of money."  Avec la crise, le fait de ne plus lever facilement des fonds auprès des investisseurs oblige les entrepreneurs de la Silicon Valley, comme d'ailleurs la plupart des start-up mondiales, à adopter des pratiques vertueuses : entraide, échange de services, politique de minimisation des coûts et focalisation sur les premiers clients*. Ainsi, le jour où les capital-risqueurs "daigneront investir de nouveau, bien des entrepreneurs de la vallée auront appris à se passer de leur argent. En plus, cela leur évitera d'ouvrir leur capital et leur permettra de garder à 100 % le contrôle de leur bébé !"

* et le business plan dans tout ça ? voir ici l'article de Francis Bélime : Faut-il faire son Business plan avant ou après le lancement de sa start-up ?

La culture du risque

La corrélation positive entre l’innovation et la croissance économique n’est plus aujourd’hui à démontrer. La compétitivité d’un pays dans notre monde globalisé dépend de sa capacité à favoriser l’innovation. Le rapport récent de Pascal Morand et Delphine Manceau Pour une nouvelle vision de l’innovation, souligne la fâcheuse tendance de nos politiques à trop souvent assimiler l’innovation à la recherche et développement et aux dépôts de brevet. Or l’innovation est multidimensionnelle. Le tableau ci-dessous extrait du document montre la subtilité et la complexité de l’innovation. Comme le souligne les deux auteurs, “l’innovation est le fruit d’un processus global dans lequel la Recherche & Développement n’est qu’un ingrédient parmi d’autres, à intégrer dans une démarche organisationnelle complexe.”

Un point de l'étude a retenu particulièrement mon attention celui du rôle des mentalités. En effet, notre culture est fondamentalement enracinée dans l’aversion du risque. Ce je ne sais quoi qui fait qu’entre une espérance d’avoir un gain très élevé avec une probabilité d’échouer et la sûreté de gagner moyennement sa vie, nous choisissons (presque) toujours la seconde option. Or le risque fait partie intégrante du monde de l’entreprise ! En Europe “le risque y fait peur, l’échec est sanctionné socialement. Le regard des autres et le regard sur soi sont peu propices à l’innovation....les entrepreneurs sont trop souvent montrés du doigt quand ils échouent, [alors que] toute entreprise comporte par définition un risque d’échec". Notre principal frein à l’innovation serait donc d’ordre culturel dans la manière d'appréhender le risque. Dès lors, pour faire évoluer les mentalités, l’éducation apparaît comme un facteur essentiel. En effet, “l’éducation reçue détermine la manière dont chacun valorise la créativité, la science, ou encore la prise de risque. Elle peut stimuler l’envie d’essayer des approches inédites et de lancer des projets, ainsi que la capacité à travailler avec des personnes de profils et de formations différents”. A la fin des études, “l’objectif est également de faire en sorte que les jeunes diplômés aient envie d’innover et d’entreprendre, car les débouchés les plus valorisés à la sortie des universités et des grandes écoles restent les grandes entreprises”. En rappelant que ces grandes entreprises ne sont pas suffisamment nombreuses pour embaucher tous les jeunes sur-diplômés qui se trouvent ensuite confrontés au chômage ou dans des emplois sous-qualifiés alors que des nombreux défis les attendent dans les PME - l'étude met en exergue la capacité des petites entreprises à innover de manière plus audacieuse et rapide que les grandes - ou la création d’entreprise..

Qprize : l'entrepreneuriat à dimension mondiale

Qualcomm lance un concours mondial de Business Plans, afin de promouvoir l'innovation dans le secteur des communications mobiles. Même si le Business Plan n'est plus ce qu'il était, il garde cependant des vertus, l'initiative mérite d'être saluée. Le concours QPrize est ouvert à tous les entrepreneurs d'Amérique du Nord, d'Europe, de Chine et d'Inde. Une somme totale de 550 000 dollars sera allouée en financement d'amorçage pour aider les entrepreneurs à concrétiser leurs Business Plans. « La plupart des grandes innovations technologiques de demain sont développées par de petites entreprises, des entrepreneurs et des étudiants », déclare Nagraj Kashyap, Vice-président de Qualcomm Ventures. Les secteurs concernés sont : 

· Applications et services grand public ou professionnels 

· Terminaux de communication ; 

· Semi-conducteurs et composants ;

· Plateformes mobiles ;

· Média et contenu numériques ;

· Technologies et services de santé ;

· CleanTech.

La date limite de dépôt des Business Plans est fixée au 31 juillet 2009. Parmi les participants, Qualcomm Ventures choisira un demi-finaliste pour chacun des quatre marchés : Amérique du Nord, Europe, Chine et Inde. Les quatre demi-finalistes recevront chacun 100 000 dollars sous forme de financement convertible de Qualcomm Ventures et seront invités au sommet des dirigeants Qualcomm Ventures à San Diego, en Californie, afin de participer au concours final. Le grand gagnant recevra 150 000 dollars supplémentaires sous forme de financement convertible, pour un prix total de 250 000 dollars de financement commercial. Pour de plus amples informations sur le concours QPrize de Qualcomm Ventures, l'éligibilité des candidats et la procédure de soumission, rendez-vous à l'adresse suivante : www.qprize2009.com.

Innovate Europe 2009

Innovate ! Europe est un programme en trois parties destiné à identifier les startups européennes les plus prometteuses et accélérer leur arrivée sur le marché technologique international. Durant cette « recherche de talents européens », les startups recevront des conseils et un soutien inestimables de la part d’analystes de GuideWire Groupe, d’entrepreneurs et de VCs de la Silicon Valley. Parmi 168 entreprises européennes en compétition, dix start-ups ont été sélectionnés pour la finale. A noter qu’avec quatre start-up en finale, la France est le pays le mieux représenté avec  : 

- JobiJoba.com est un moteur de recherche d'offres d'emploi ; 

- Calinda Software édite un logiciel de cartographie dynamique des échanges d'e-mails en entreprise ; 

- Owlient édite des jeux en ligne destinés à fédérer des communautés autour de passion ; 

-  Climpact aide les entreprises à mieux gérer les enjeux des fluctuations climatiques sur leurs activités. 

Au final c’est Nomal Desk qui a été récompensé dans la catégorie “Most Promising Startup”. Cette start-up belge édite des logiciels spécialisés dans la collaboration et le partage de documents pour les professionnels géographiquement dispersés.

Start-up : les nouvelles règles

Il y de quelque temps de cela, les entrepreneurs du web  mettaient toutes leurs énergies dans la construction de leur Business Plan. Une fois l’argent levé, il se mettaient au travail. C’est ce que met en exergue un récent article du Time : “in the old days, start-ups tended to get funded before they launched. Think of the dotcom archetype, Amazon. Only after getting a $300,000 check from his parents did Jeff Bezos set to work building his site. That was typical: entrepreneurs first put their energy into writing business plans — a map that spelled out what they hoped to build. After the money was in hand, they got to work.” Ce modèle traditionnel présente cependant trois risques : 

1- au fur et à mesure des levées de fond, les fondateurs se retrouvent souvent dépossédés de leur entreprise via une diliuation regulière de leur part dans le  capital de la société ; 

2 - entre les hypothèses théoriques d’un business plan et la réalité l’écart est parfois abyssal : combien de bons plans d’affaires se sont transformés en mauvaises start-up !

3- quand vous ne levez pas de fond vous ne faîtes rien (ou presque)..

Dès lors, la tendance actuelle est de considérer le business plan comme le fruit d’une réflexion après coup. En effet, plutôt que de perdre son temps à convaincre d’éventuels investisseurs et banquiers pour lever des fonds, il vaut mieux se lancer pour valider son idée ! Et ce d'autant plus qu''à l'heure actuelle le coût pour démarrer une entreprise est minime, équivalent à un passe-temps. En effet, les technologies existantes - l’open source permet d’avoir accès gratuitement à des logiciels de grande qualité - et les moyens de communication actuels - le marché est à portée de clic - permettent de tester à moindre coût un projet d’entreprise. Le concept de Noodle economics - littéralement "nouille économie" prend dès lors toute sa dimension. Vous pouvez aujourd’hui monter une entreprise dans votre cuisine ou garage avec peu de moyens : "at this point, it would be hard for companies to get any cheaper. Since everyone already has an Internet-connected computer, "it's gotten to the point that you can't detect the cost of a company when added to a person's living expenses. A company is no more expensive than a hobby these days". Certes il faudra du temps et une bonne dose de courage et de travail pour voir votre enteprise prospérer mais cela vous permettra de grandir lentement et de construire au fur et à mesure votre business plan tout en minimisant les risques financiers. Nous sommes bien loin de l’esprit start-up de la fin des années 90 ou le but était de lever rapidement des fonds pour rentrer le plus rapidement possible en bourse...

L’exemple donné par l'article du Time est à mon sens révélateur de ce que sera l'entreprise de demain du moins à ses débuts. Joe Gebbia and Brian Chesky, camarades de classe, avaient toujours eu le désir de monter une entreprise. En octobre 2007, une conférence importante a monopolisé la plupart des chambres d’hotels dans la ville de San Fransicsco. Ils décidérent de profiter de cette opportunité pour acceuillir des clients dans leur appartement : " "we thought, why not host people in our own apartment?" Gebbia said. "It was a way to make a few extra bucks to offset our already expensive rent." Un lit et quelques matelats pneumatiques dans un appartement suffirent et ils proposérent leur offre sur la Toile. Les deux jeunes entrepreneurs furent surpris que leurs premiers clients ne correspondaient pas aux hypothèses de leur Business Plan : "they made $1,000 that week and were shocked to find that their customers weren't teenage slackers but were instead older folks, including a 45-year-old father of three. Said Gebbia: "It completely blew away our assumptions." Ayant comme toute jeune entreprise peu de moyens, ils s'appuyérent sur leurs relations pour continuer l'aventure. Ils engagèrent comme partenaire un ancien colocataire ayant des compétences techniques pour développer leur site www.airbnb.com : "he built the website — which was initially aimed at cities with big conference calendars — and made it easy for hosts to offer low-rent lodging to visitors. AirBnB.com handled the financial transaction between guests and hosts and took 10% from the guests and 3% from the hosts". 

Aujourd'hui, AirBnB enregistre plus de 12 000 utilisateurs avec plus de 3 000 propriétés répertoriées sur le site. L''entreprise génére suffisament d'argent pour faire vivre les trois fondateurs. Elle grandit de manière linéaire en s'appuyant sur ses utilisateurs : "traffic grew. Along the way, the guys listened to their customers". Et qui nous dit que AirBnB ne sera pas le Facebook ou Blogger de demain ?

Je retiens 8 enseignements de cet article (dans le désordre) :

1- la crise n'est pas un obstacle pour créer une entreprise :  "it's time to stop whining. The economy might be melting down like a pat of butter on a hot Hummer roof, but for some people — you, maybe? — this could be a very good thing".

2- le business plan s'écrit après-coup (voir ou revoir ici l' excellente interwiew de BeeBole à ce sujet) ;

3- il faut oser se lancer afin de tester son idée   ;

4- s'appuyer sur ses amis et son réseau relationnel ;

5- écouter et faire participer ses utilisateurs ;

6- minimiser ses dépenses  ;

7- prendre son temps pour grandir et rechercher une croissance linéaire régulière et pas exponentielle ;

8- ne pas perdre son temps et énergie au début pour convaincre les investisseurs et banquiers.